說著，拱了拱手，快步走到門後。打開門，叫外面的人進來。吩咐道：“這些細作嘴硬的很，不肯說。罷了，先把他押回大牢，過些日子再說。”

獄卒便將卓然押回大牢去了。

……………………

法場之上。

那魁梧壯漢呼延奎被取掉了枷鎖，依舊五花大綁，並把上身衣服都扯了個幹凈，露出一身疙疙瘩瘩的腱子肉。而且身上多處都是陳舊的傷痕，可見，當年戰場上何等驍勇。

他跪在雪地之中，他的妻兒老小在遠處哭泣，他卻不上前相見。因為他不想再婆婆媽媽的哭哭啼啼的。就算他不叮囑妻兒老小好好過日子之類的話，他們也會那樣做的，去說了反倒增添他們的傷感。索性就當自己死在了戰場上。當初被判死刑之後，他就曾托信給家人這麽說了。

這天一起刑行的還有其他幾個死囚，刑場外裏三層外三層的都是前來瞧熱鬧的京城百姓。

只是禦林軍層層把關防守，他們無法靠近，只能遠遠的瞅著。劊子手掄著鬼頭刀準備行刑了，第一個砍的就是他。

劊子手金刀大馬的坐在一把交椅上，同樣赤裸著上身。只是他是一生肥肉，一個碩大的肚皮跟個酒罐子似的，腦袋眼圓溜溜的冒著油光。跟呼延奎相比，身材可就要差多了，不覺有些相形見拙。

所以也不去瞧跪在地上的胡延奎，端著酒碗咚咚的喝著。時不時望一眼不遠處監斬官的動靜，監斬官一直看著桌上的一個沙漏。

這一天陰雲密布，看不出日頭來，得根據沙漏來判斷時辰。要到午時才能，開始行刑。

眼看著便到了午時，監斬官從簽筒之中抽出一支令牌。畫了一道勾，將朱筆扔下臺。然後將令牌交給旁邊的行刑官，沈聲喝道：“刑行！”

那行刑官捧著令牌快步來到臺前，扯著嗓門吼道：“大人有令，刑行！”

那劊子手正端著酒碗在喝，聽了這話，猛的將剩下的酒都倒進了肚子之中。將酒碗往後一扔，摔了個粉碎，隨後站起身，抖了抖身子。旁邊放著一柄鬼頭刀，抓住刀柄拿了過來，翻轉刀刃朝上，擱在另一只手臂上，刀刃閃著寒光。

他對準了那柄鬼頭刀，噗的一聲，將嘴裏的酒噴了出去。一層水霧彌漫在屠刀之上。隨後迎風一抖，水珠四濺，雙手擎著，跟一頭大狗熊似的。咚咚的噔著地皮，踩著碎雪來到了呼延奎身側。

兩個兵甲從兩側抓住了呼延奎的肩膀，另一個則揪住了他的辮子，在前面扯著。使得他能跪著身子傾斜向前，腦袋脖子被扯開，方便一刀砍下頭顱。

呼延奎深吸一口氣，遠處傳來呼延奎家人撕心裂肺的哭聲。呼延奎心中一聲長嘆，閉上了眼睛，等著人頭落地。

就在這時，就聽得遠處有人扯著嗓子高喊：“刀下留人，聖旨到！”

幾匹飛馬箭也似的到了刑場，卻是幾個大內侍衛。那些護衛扯著嗓門喊著，一聽到這話，圍觀的眾人頓時情緒大振。刑場叫停，如此戲劇的一幕居然發生了。很多人都跟著喊：“刀下留人，刀下留人。皇宮來人了。”

實際上周圍的人，劊子手和監斬官也都聽到了從遠而近傳來的呼喊。因為四周這時候都是靜悄悄的，等著看最刺激的一幕。

監斬官聽到這話，立刻吩咐行刑官：“暫停刑，看看怎麽回事。”

行刑官立刻扯著嗓門喊：“大人有令，暫停行刑。”

那劊子手楞了一下，這可是從來沒有過的，擡頭看去，行刑官堅定地朝他擺手，他這才確認，轉身將手中刀交給了旁邊的徒弟。洩了一口氣，轉身走回交椅坐下。

圍著的外面瞧熱鬧的人趕緊閃開一條道，裏面的禦林軍也端著長槍將人群隔開。那幾匹馬飛也似的從通道直接沖入了場中，徑直來到監斬棚下，翻身下馬。老太監手裏捧著一卷明黃色的聖旨，左手撩著衣袍前進，蹬蹬的踩著木梯上到了臺上。說道：“官家有旨。”

監斬官趕緊起來躬身一禮。

傳旨太監這才輕咳了一聲，將手裏的聖旨緩緩展開，念道：“赦死囚呼延奎死罪，調西夏邊塞，戴罪立功。欽此！”

說著將聖旨遞給了監斬官。監斬官接過掃了一眼。親自走到臺前，扯著嗓門喊道：“把呼延奎帶過來。”

因為監斬棚距離行刑的地方稍有些遠，那邊聽不見這邊的聲音。但呼延奎聽到了先前扯著嗓門喊刀下留人的話，不由得心裏怦怦亂跳。但是刑場上總共好幾個死囚，到底是留下誰的性命不清楚。

想來想去也不會是自己的，所以原本懸起來的心又沈了下去，繼續閉著眼跪在那兒。直到聽到監斬官叫自己的名字，這才猛的睜大了眼睛。一顆心咚咚的跳了起來，簡直跟戰鼓似的。

幾個兵甲將他提了起來，推著來到了監斬棚臺下，跪在地上。臺上行刑官朗讀了官家的聖旨，隨後沈聲說道：“呼延奎，官家皇恩浩蕩，赦免了你的死罪。讓你回西夏將功贖罪，你切不可辜負皇恩了。”

呼延奎死裏逃生，這下整個人都懵了，怔怔的站在那兒。監斬官哼了一聲，說道：“還不跪下謝恩？”

呼延奎這才醒悟過來，踉蹌著轉身。朝著皇宮的方向撲通一聲跪在碎雪之中，雪花四濺。激動得聲音都在發顫，叫道：“末將叩謝皇恩！粉身碎骨不能報答聖上隆恩。”

說著，一頭磕到地上。但是他雙手被反綁身後，情緒激動之下，一時竟起不來。兩邊兵甲上前將他拉起，他已淚流滿面，又喜又悲的大聲叫道：“此番前往西夏，末將定然浴血奮戰。血灑疆場，以報皇恩！”

說著，又是一個頭咚的一聲磕在了地上。

行刑官點點頭，吩咐將他身上繩索除去。

傳旨太監說道：“官家有令，呼延奎今日與家人團聚之後，明日一早到樞密院領命。即刻前往西夏，不得有誤。”

呼延奎身上繩索已經被割斷扯了下來，手腳得了自由。抱拳拱手，隨後跪在地上磕頭領命。

傳旨太監便帶著人走了，呼延奎踉踉蹌蹌，在眾人歡呼聲中來到了妻兒的身邊。家人與他抱頭痛哭，死裏逃生，家人都恍若夢中，抱著拉著他就往刑場外走，生怕行刑官反悔，又把他拖回去砍頭似的。

當晚，呼延奎跟家人吃了一頓酒宴慶賀自己獲得了重生。第二天一早便趕到了樞密院拜見了樞密使。樞密使並沒有將卓然求情的事告訴他，這件事關系重大，絕對不能透露半個字。當下勉勵了幾句，便發了一紙調令，讓他即刻趕往西夏前線領兵作戰。

呼延奎拿著軍令叩謝之後，直奔西夏而去。這一去呼延奎果然拼死撕殺，多次榮立戰功。在戰場上讓西夏軍聞風喪膽的一員猛將、

若幹年之後才知道當初救了他性命的，是當初那個在天牢裏與他關在一起的開封府的小捕快楊二郎。而實際上就是大名鼎鼎的提刑官卓然。遂與卓然成為生死之交，這是後話。

………………

卓然雖在天牢中度日如年，日子還是一天天過去了。

轉眼間便到了春節。卓然又被樞密院樞密使提去了幾次，當然都是演戲而已。到了大年三十這天，改善生活，每個囚犯都領到了一份年夜飯，有酒有肉。卓然和那老頭的則更是豐盛。

卓然卻很感慨。滿以為這次即使以楊二郎的身份也可以到卓家跟自己父母和未婚妻團聚，共度佳節。沒想到到頭來卻是自己孤零零的一個人呆在監牢中度過，不由感慨萬千。

他正跟著老頭兩個人你一杯我一杯的喝著的時候，一個獄卒快步走了進來。對卓然說道：“樞密院樞密使來提你了。”

卓然楞了一下，心想，這樞密使自己不過年嗎？他不過年也不讓別人過年嗎？這大年三十夜還跑來提審，啥意思啊？

當下卓然跟著獄卒來到了審訊室。進去之後，只見到屋裏樞密使坐在作案之後，揮揮手，護衛和獄卒都退了出去。但是一個隨身侍衛卻沒有離開。樞密使曾公亮起身把房門關上之後，對那隨身軍校拱手一禮，隨後對卓然說道：“楊捕頭，你看看這位是誰？”

審訊室裏光線不好，卓然瞇著眼瞧著這張陌生的臉。他覺得這人的臉稍稍有些古怪，但古怪在什麽地方一時半會兒看不出來。不過感覺到他好像喜怒不形於色是似的。

那護衛將手從懷裏取出一方絲帕，在臉上擦了幾下。隨後輕輕抓住，並揭下了臉上覆蓋的一張面具，露出了本來面目。竟然就是宋神宗。

卓然又驚又喜。心想，現在恐怕是揭開謎底的時候了，至少應該是揭開部分謎底。上前躬身施禮，說道：“小人拜見官家。”

宋神宗點點頭，在書案後坐了下來，說道：“委屈你了。”

卓然搖搖頭，說道：“官家這樣做必有深意，小人願意聽從官家的調遣。”

宋神宗點頭說道：“朕的確有重要差事要讓你去辦。這些日子，朕查清楚了一些事情。朕知道，天池宗的人認為你就是提刑官卓然，讓你到天池宗的天池峰跟天池宗主天雷做事。是也不是？”

卓然心頭猛的一震，隨即賠笑道：“是的，他們誤會了。”

“到底怎麽回事？能否把真相告訴朕？朕要知道真相之後才能把讓你做的事說出來。”

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